从上古以至今时，一代有一代之医，虽神圣贤明，分量不同，然必不能舍规矩准绳，以为方圆平直也，故治病必先识病，识病然后议药，药者所以胜病者也，识病，则千百药中，任举一二种用之且通神，不识病，则歧多而用眩，凡药皆可伤人，况于性。
从上古以至今时。一代有一代之医。虽神圣贤明。分量不同。然必不能舍规矩准绳。以为方圆平直也。故治病必先识病。识病然后议药。药者所以胜病者也。识病。则千百药中。任举一二种用之且通神。不识病。则歧多而用眩。凡药皆可伤人。况于性最偏驳者乎。迩来习医者众。医学愈荒。遂成一议药不议病之世界。其夭枉不可胜悼。或以为杀运使然。不知天道岂好杀恶生耶。每见仕宦家。诊毕即令定方。以示慎重。初不论病从何起。药以何应。致庸师以模棱迎合之术。妄为拟议。迨药之不效。诿于无药。非无药也。可以胜病之药。以不识病情而未敢议用也。危哉。灵枢素问甲乙难经无方之书。全不考究。而后来一切有方之书。奉为灵宝。如朱丹溪一家之言。其脉因症治一书。先论脉。次因次症。后乃论治。其书即不行。而心法一书。群方错杂。则共宗之。又本草止述药性之功能。人不加嗜。及缪氏经疏。兼述药性之过劣。则莫不悬之肘后。不思草木之性。亦取其偏以适人之用。其过劣不必言也。言之而弃置者众矣。曷不将本草诸药。尽行删抹。独留无过之药五七十种而用之乎。其于周礼令医人采毒药。以供医事之旨。及历代帝王。恐本草为未备。而博采增益之意。不大刺谬乎。欲破此惑。无如议病精详。病经议明。则有是病即有是药。病千变。药亦千变。且勿论造化生心之妙。即某病之以某药为良。某药为劫者。至是始有定名。若不论病。则药之良毒善恶。何从定之哉。可见药性所谓良毒善恶。与病体所谓良毒善恶不同也。而不知者。必欲执药性为去取。何其陋耶。故昌之议病非得已也。昔人登指顾。后效不爽前言。聚米如山。先事已饶硕画。医虽小道。何独不然。昌即不能变俗。实欲借此榜样。阐发病机。其能用不能用何计焉。胡卣臣先生曰。先议病。后用药。真金匮未抽之论。多将。不可救药。是能议病者。若药不瞑眩。厥疾不瘳。是能用药者。
这人是位官宦人家的病人，没说具体症状，但看得出病得不轻，已经拖了好一阵子。大夫一来就急着开方子，可连病根在哪都没搞清，光听病人说“不舒服”，自己心里也没谱。
喻嘉言一眼看穿了问题：现在人治病不先问清楚病因，光忙着抓药，等于瞎子摸象。他觉得，病没弄明白，药开得再对也白搭，反而可能害人。就像拿刀砍树，你都不知道树倒的方向，一刀下去准伤自己。
原文没列具体药方，重点在“议病”二字。核心思路是：先搞清病从哪来、怎么发展、体质如何，再选药。比如寒热虚实辨不准，就算用上人参黄芪，也可能越补越糟；而一旦把病理理顺了，哪怕用点偏性大的药，也能对症下药，不伤正气。
最厉害的是他戳破了“只认药性不管病情”的老毛病，药本身有偏性，但偏性能不能用，全看是不是对上了病的“脾气”。病没搞懂，光看药性好坏，那不是治病，是赌命。